Autism Spectrum Disorder in old age

clinical, social, and scientific advances for an invisible population

Abstract

El Trastorno del Espectro Autista (TEA) ha sido históricamente abordado desde una perspectiva centrada en la infancia, lo que ha provocado la invisibilización de una población creciente: las personas mayores con TEA. Esta omisión ha tenido importantes consecuencias clínicas, sociales y éticas, y requiere una revisión crítica e interdisciplinaria que visibilice las particularidades del envejecimiento en esta población. Es fundamental identificar las brechas en el conocimiento y promover enfoques más inclusivos y adaptados a la diversidad neurológica. El análisis se organiza en tres ejes fundamentales: clínico, científico y social. Desde el enfoque clínico, se destacan las dificultades en el acceso al diagnóstico adecuado, especialmente en quienes crecieron en contextos donde el TEA era poco comprendido. Los instrumentos diagnósticos actuales presentan limitaciones para la población geriátrica, lo que contribuye a diagnósticos tardíos y, en consecuencia, a una falta de acceso a intervenciones adecuadas. Además, la presencia de comorbilidades como diabetes, enfermedades cardiovasculares y trastornos psiquiátricos complica la atención médica y resalta la necesidad de una formación adecuada en geriatría neurodivergente. En el ámbito científico, se han logrado avances significativos en el estudio de la genética, la neurobiología y los procesos de envejecimiento en personas con TEA. Se ha identificado un envejecimiento celular acelerado y una mayor susceptibilidad a enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson. Estas investigaciones abren nuevas posibilidades para el desarrollo de tratamientos personalizados y estrategias preventivas. También se exploran tecnologías emergentes como dispositivos de apoyo cognitivo y aplicaciones digitales que mejoran la calidad de vida, aunque el acceso desigual sigue siendo un desafío. Desde el eje social, se aborda el impacto del aislamiento y la exclusión prolongada en las trayectorias vitales de las personas mayores con TEA. La falta de redes de apoyo, la discriminación y la exclusión social afectan gravemente su calidad de vida. Es urgente la creación de políticas públicas inclusivas que garanticen el acceso a modelos de cuidado centrados en la persona, que respeten las particularidades sensoriales, comunicativas y relacionales de los adultos mayores con TEA. Este trabajo concluye con la necesidad de un enfoque integral y multidisciplinario que abarque la neurodivergencia, el envejecimiento y los derechos humanos, promoviendo una mayor inclusión social y garantizando el derecho de las personas mayores con TEA a envejecer con dignidad, autonomía y calidad de vida.